البطولة السادسة عشرة – فرنسا 1998

·        نجحت نهائيات البطولة التي جرت في الفترة ما بين العاشر من حزيران/يونيو و12 تموز/يوليو بعشرة مدن فرنسية مختلفة واشتملت على 64 مباراة في محو العديد من الصور القاتمة التي خلفتها بطولتي إيطاليا 1990 والولايات المتحدة 1994 لتسعد الجماهير بمباريات مثيرة ولحظات رائعة.

·        تم توسيع حجم البطولة إلى العديد من التغييرات الأساسية كان أهمها إقامة 48 مباراة ضمن منافسات دور المجموعات ، فقد ضم هذا الدور ثماني مجموعات بدلا من ست إلا أن عدد الفرق بهذه المجموعات ظل ثابتا بأربعة منتخبات في كل مجموعة مما يعني أن فرق المركز الثالث بكل مجموعة لم يعد لديها أي فرصة في التأهل لدور الستة عشر.

·        تقرر في هذه البطولة زيادة عدد الفرق المشاركة في النهائيات من 24 منتخبا إلى 32 منتخبا بدءا من نهائيات فرنسا عام 1998.

·        وكانت أوروجواي وللمرة الثانية على التوالي هي الدولة الوحيدة الغائبة عن كأس العالم من بين "القوى الكبرى" في عالم كرة القدم .

·         شاركت عدة دول أخرى مثل كرواتيا وجامايكا واليابان وجنوب أفريقيا في كأس العالم للمرة الأولى في تاريخها .

·        مثلت فرنسا "أوروبا القديمة" ولكن لاعبيها كانت لهم جذور ممتدة بجميع أنحاء العالم والتي شملت الجزائر (زين الدين زيدان) و غ واديلوب (ليليان تورام وتيري هنري) ونيو كاليدونيا (كريستيان كاريمبو) والسنغال (باتريك فييرا) وغانا (مارسيل د و سايي) وأرمينيا (يوري ديوركاييف) وغينيا الفرنسية (برنار لاما) والأرجنتين (ديفيد تريزي غي ه).

·        زاد من صعوبة المهمة الفرنسية في هذه البطولة هو طرد زين الدين زيدان في المباراة التي جمعت بين السعودية وفرنسا بعد أن وطأ بقدمه اللاعب السعودي فؤاد أنور ، وأكد زيدان أنه لم يتعمد ذلك ولكن أعضاء لجنة العقوبات بالفيفا رأوا أنه تصرف متعمد بلا شك ولذلك فرضوا على اللاعب عقوبة الايقاف مباراتين.

·        هزم الفرنسيون المنتخب الايطالي في دور الثمانية للبطولة بعد مباراة رائعة انتهت بالتعادل السلبي وحسمها أصحاب الأرض بضربات الجزاء الترجيحية ، وكان المنتخب الكرواتي منافسا عنيدا للفريق الفرنسي في الدور قبل النهائي للبطولة وتغلب المنتخب الفرنسي على نظيره الكرواتي 2 - 1 على ستاد "دي فرانس" ليتأهل المنتخب الفرنسي للمباراة النهائية أمام نظيره البرازيلي الفائز باللقب في عام 1994 ، وبذلك أصبحت المباراة هي الاولى في تاريخ المباريات النهائية بطولات كأس العالم التي تجمع بين صاحب الأرض وحامل اللقب.

·        فازت فرنسا ذات الخطوات الواثقة ببطولة كأس العالم بعد أن فازت على البرازيل 0- 3 ، وجاء هدفا زيدان في مرمى البرازيل ليقودا الفريق إلى الفوز في النهائي أما رونالدو وهو البطل الذي كان البرازيليون يعقدون عليه الآمال العظام عرف لاحقا أنه أصيب بنوبة صرع قبل المباراة فقد كان ظلا لنفسه طوال اللقاء وترددت شائعات عن أنه شارك في المباراة بضغط من أحد الرعاة الذي لم يعلن عن اسمه حتى الآن.

·        زاد في ذلك العام عدد الدول الفائزة بلقب البطولة إلى سبع دول بانضمام فرنسا إلى قائمة الكبار التي تضم البرازيل وإيطاليا وألمانيا والأرجنتين والأوروجواي وانجلترا .

·        من الذكريات الجميلة في كأس العالم 1998 فوز إيران 2 - 1 على الولايات المتحدة في مواجهة رياضية غير عادية بين دولتين لم تجمع بينهما أي علاقات دبلوماسية.

·        شهدت بطولة كأس العالم 1998 حادثة سوداء وحيدة عندما هاجمت مجموعة من مثيري الشغب الألمان الشرطي ديفيد نيفيل وضربته ضربا مبرحا خلال اشتباكات عنيفة بمدينة لانس الفرنسية ، ولم يتعاف نيفيل قط من إصاباته.

·        شهدت بطولة فرنسا لقاءا تاريخيا آخرا بين الأرجنتين وإنجلترا في إطار مباريات دور الستة عشر فازت فيها الأرجنتين بضربات الجزاء الترجيحية وتحول النجم الانجليزي الشهير ديفيد بيكام إلى كبش فداء لخروج بلاده من البطولة وتحول الحنق الإنجليزي كله عليه.

·        فاز الكرواتي دافور سوكر بلقب هداف البطولة برصيد ستة أهداف.

·        تم انتخاب خليفة للبرازيلي جواوهافيلانج رئيس الفيفا السابق الذي سلم سلطته لأقرب مساعديه السويسري جوزيف بلاتر بعد 24 عاما من العمل في اتحاد الكرة الدولي.